„Bejöhetünk?” – kérdezte Elena, tekintetét Gabriel arcára szegezve.
Gabriel a két gyerekre nézett: egy kócos, fekete hajú fiúra és egy lányra, aki örökölte Elena mély, álmodozó tekintetét. A hasonlóság megérintette a szívét.
Szó nélkül félreállt, és beengedte. A ház pontosan olyan volt, amilyenre Elena emlékezett: elegáns, rendezett és hideg. Pont, mint maga Gabriel. Túl tökéletes ahhoz, hogy igazán kényelmesen érezze magát.
„Gyermekek” – mondta, az ikrekhez hajolva. „Ideje pihennetek. Anyának beszélnie kell ezzel a férfival.”
A fiú dacosan felemelte az állát, egy olyan gesztus, amelyet Gabriel túlságosan is jól ismert.
„Ő az?” – kérdezte közvetlenül, figyelmen kívül hagyva anyja utasításait. „Ő az apánk?”
„Mihai!” – korholta Elena, de a hangja nem volt igazán kemény.
A lány visszafogottabbá vált, és félénken felnézett Gabrielre az anyja mögül. Olyan intenzív volt a tekintete, hogy Gabriel hirtelen meztelennek érezte magát.
„Igen” – válaszolta Gabriel nyíltan, érezve a vágyat, hogy ugyanolyan őszintén találkozzon a fiú őszinte tekintetével. „Azt hiszem, én vagyok az apád.”
Mihai bólintott, mintha megerősítené saját gyanúját. A lány még jobban Elena mögé húzódott.
„Maria félénk” – magyarázta Elena. „De amikor találkozik veled, megállás nélkül beszél.”
Gabriel a vendégszobába vezette a gyerekeket, egy mindig üres szobába, ahol a soha meg nem érkező látogatókra várt.
Megkínálta őket valami ennivalóval, és bekapcsolta a tévét, gyerekműsort keresve. Kínosan és furcsán érezte magát, hogy a saját gyerekeit látja vendégül.
Amikor visszatért a nappaliba, Elena a kiégetetlen kandalló mellett állt, és a bekeretezett fotókat nézte. Csak egy esküvői fotó maradt, szinte teljesen eltakarva egy növény árnyékában.
„Azt hitted, hogy soha nem jövök vissza?” – kérdezte anélkül, hogy ránézett volna.
„Miért tetted ezt?” – válaszolta, és a régi harag újra lángolt benne. „Hat év, Elena. Hat év, amikor nem tudtam, hogy élsz-e vagy halott. És most visszatértél két gyerekkel?”
Elena felé fordult, arca sápadt volt a sötétben.
„Próbáltalak elérni, Gabriel. Az első néhány hónapban írtam neked leveleket. Megkaptad őket?”
Gabriel zavartan megrázta a fejét.
– Nem, soha semmit sem kaptam. Soha.
Elena arcán a megértés árnyéka suhant át.
– Az édesanyád – suttogta. – Soha nem hitte, hogy elég jó vagyok neked.
Gabriel leült, hirtelen kimerülten. Az anyja három éve meghalt, és valószínűleg a sírba vitte a titkait.
– Miért mentél el? – kérdezte, visszatérve a kérdéshez, ami hat éve gyötörte. – Láttalak vele, Elena. A főnököddel.
Kész voltam megbocsátani neked, de te csak eltűntél.
Elena mély lélegzetet vett, mintha egy régóta várt veszekedésre készülne.
Soha nem csaltalak meg, Gabriel. Soha. Azon a napon kórházban voltam. Megtudtam, hogy terhes vagyok, és féltem. Robert – igen, a főnököm – elvitt, mert annyira remegtem, hogy nem tudtam vezetni.
– De láttam, hogy átölelsz! – mondta Gabriel.
Azért ölelt át, mert sírtam, Gabriel. Amióta terhes voltam, féltem, és tudta, hogy nem akarsz gyerekeket. Annyiszor mondtad már, hogy csak a karriered számít.
Gabriel érezte, hogy remegni kezd a talaj a lába alatt. Ez igaz volt: megszállottan szerette a munkáját, a karrierépítést. A gyerekek sosem szerepeltek a terveiben.
„Amikor azon a napon hazaértem, és te elkezdtél rám ordítozni és vádolni…” – folytatta Elena halkan, hogy a gyerekek ne hallják –, „valami elpattant bennem.
Tudtam, hogy nem hozhatok gyereket egy olyan házasságba, ahol ilyen kevés a bizalom.”
Szünetet tartott, és mély lélegzetet vett.
– De ez nem a teljes igazság, Gabriel. Ezért nem vagyok itt.
Benyúlt a táskájába, és elővett egy orvosi dossziét. A lány letette az asztalra elé.
Maria beteg. Csontvelő-átültetésre van szüksége. Sem Mihai, sem én nem vagyunk kompatibilisek. Te vagy az utolsó reménye.
Gabriel a dossziéra nézett, az orvosi kifejezések elmosódtak az elméjében. Komoly diagnózis, korlátozott lehetőségek, kevés idő.
– Mióta tudod? – kérdezte remegve.
Hat hónap. Mindent kipróbáltam, Gabriel. Kísérleti kezelések, anonim donorok. Semmi sem használt. Az orvosok szerint a biológiai apa a legjobb megoldás.
Gabriel megdöbbenve becsukta a dossziét. Néhány óra alatt az élete teljesen megváltozott. Nemcsak két gyermek apja volt, akikkel soha nem találkozott; az egyikük megmentője is lehet.
– Elena elvégzi a vizsgálatokat – mondta habozás nélkül. – Bármibe is kerüljön.
Elena most először nézett rá őszinte hálával.
– Köszönöm. Sajnálom, hogy ilyen helyzetbe hozlak, de nem volt más választásom.
– Bocsánatot kellene kérnem – felelte Gabriel. – Mindenért.
Maria megjelent a nappali ajtajában, tágra nyílt, komoly szemekkel.
– Haragszol az édesanyádra? – kérdezte hirtelen, mindkettőjüket meglepve.
Gabriel felállt, odament hozzá, és letérdelt a szemébe.
– Nem, Maria. Nem az édesanyádra haragszom. Magamra haragszom, amiért ennyi mindent kihagytam az életedből.
Maria egy pillanatig ránézett, majd kinyújtotta a kezét, és gyengéden megérintette az arcát.
– Pontosan olyan vagy, mint anya mondta. Ráncok gyűlnek az arcodra, amikor félsz – mondta, és megpaskolta a homlokát.
Gabriel gombócot érzett a torkában.
– Mesélt neked anya rólam?
– Minden este – felelte Maria. – Mesél nekünk rólad. Hogyan találkoztatok, a házáról, a kutyájáról, Maxról.
Gabriel meglepetten nézett Elenára.
– Nem akartam, hogy gyűlöljenek – magyarázta nyugodtan. – Soha nem voltál szörnyeteg a történeteinkben, Gabriel. Csak egy ember, aki hibázott.
Ahogy én is.
Aztán Mihai odajött, és a húga mellé állt.
– Túléli Maria? – kérdezte közvetlenül Gabrieltől, olyan érettséggel, amit egy hatévestől aligha várna az ember.
Gabriel mindkét apró kezére tette a kezét, és most először érezte a melegüket.
– Mindent megteszek, amit tudok – ígérte. – Mindent.
Aznap éjjel, miközben a gyerekek a vendégszobában, Elena pedig a kanapén aludtak, Gabriel ébren feküdt. Régi fényképeket nézett, és újraolvasta a leveleket, amiket anyja szekrényében talált, egy cipősdobozban tárolva, bontatlanul, soha el nem küldve, pedig mindent megváltoztathattak volna.
Rájött, hogy az élet egyedülálló lehetőséget adott neki: hogy helyrehozza, ami elromlott, és visszaszerezze, amit elvesztettnek hitt. Egy második esélyt, ami nagy felelősséggel járt.
Másnap reggel, ahogy az első napsugarak besütöttek az ablakokon, Gabriel először felhívta a kórházat, hogy kompatibilitási tesztet egyeztessen.
Aztán másodszor is az irodába, hogy bejelentse a meghosszabbított szabadságát. Életében először a karrierje már nem volt prioritás.
Amikor Elena felébredt, a konyhában találta, amint ügyetlenül reggelit készített a gyerekeknek.
„Biztos, hogy készen állsz?” – kérdezte, észrevéve a szeme alatti sötét karikákat.
Gabriel elmosolyodott, őszinte és őszinte mosollyal, őszintébben, mint bármelyik kifejezés, amit az elmúlt hat évben látott.
„Nem” – válaszolta nyersen. „Egyáltalán nem vagyok készen. De itt vagyok. És ezúttal nem megyek el.”
